Varicela

Definición:
La varicela es una infección viral altamente contagiosa causada por el virus de varicela zóster (VZV), que se caracteriza por un exantema típico que progresa desde máculas a pápulas, vesículas y pústulas con una base eritematosa. Es común en niños, aunque también puede afectar a adultos, especialmente a aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos.

Causa:
El agente etiológico es el virus de varicela zóster (VZV), un miembro del grupo Herpesvirus. Este virus se transmite principalmente por vía respiratoria (gotas de saliva) o por contacto directo con las lesiones cutáneas de una persona infectada.

Características Clínicas:

  • Exantema: El exantema comienza como máculas (manchas rojas), que evolucionan rápidamente a pápulas (protuberancias elevadas), vesículas (pequeñas ampollas llenas de líquido), y finalmente pústulas (ampollas llenas de pus), sobre una base eritematosa (enrojecida).
  • Las lesiones aparecen en brotes a lo largo de varios días, lo que da como resultado lesiones en diferentes etapas de desarrollo en el mismo paciente.
  • Son lesiones muy pruriginosas (causan picazón), lo que puede llevar a rascarse y potencialmente aumentar el riesgo de infección secundaria.
  • Síntomas sistémicos: Además del exantema, los pacientes suelen experimentar fiebre, malestar general y cefalea, especialmente antes de la aparición de las lesiones cutáneas.

Tratamiento:

  • Antihistamínicos: Se utilizan para controlar el prurito (picazón), lo que ayuda a aliviar la incomodidad del paciente.
  • Antivirales: En casos graves o en pacientes inmunocomprometidos, se puede administrar aciclovir u otros antivirales para reducir la severidad y la duración de la infección.
  • Analgesia: El paracetamol es útil para controlar la fiebre y el malestar general. Se debe evitar el uso de aspirina debido al riesgo de síndrome de Reye, una complicación rara pero grave en niños.
  • Control de deshidratación: Es importante mantener una hidratación adecuada y monitorear la evolución de la enfermedad para detectar complicaciones, como infecciones bacterianas secundarias.

Factores de Riesgo:

  • La varicela es más común en niños menores de 12 años, especialmente en aquellos no vacunados.
  • Los adultos que no han tenido varicela o no están vacunados pueden desarrollar una forma más grave de la enfermedad.
  • Las personas con sistemas inmunocomprometidos (como aquellas con VIH/SIDA, o que reciben quimioterapia) tienen un mayor riesgo de complicaciones graves, incluidas infecciones bacterianas secundarias y neumonía.

Pronóstico:

  • En niños saludables, la varicela generalmente es leve y se resuelve sin complicaciones importantes.
  • En adultos, la enfermedad tiende a ser más grave, con un mayor riesgo de complicaciones, como neumonía o infecciones bacterianas secundarias.
  • En individuos inmunodeprimidos, la varicela puede ser potencialmente mortal si no se trata adecuadamente.

Prevención:

  • La vacuna contra la varicela es la principal medida preventiva. Ha reducido significativamente la incidencia de la enfermedad en países como Estados Unidos, donde la vacuna se administra rutinariamente a los niños.

Referencia:

  1. Gershon, A. A., & Takahashi, M. (2007). Varicella and Herpes Zoster. The Lancet, 369(9556), 1765-1776. DOI: 10.1016/S0140-6736(07)60779-4
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