Carbunco

Definición
El carbunco es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria Bacillus anthracis. Esta enfermedad afecta principalmente a animales herbívoros, pero también puede ser transmitida a los seres humanos a través del contacto directo con animales infectados o productos animales contaminados. Existen tres formas principales de presentación clínica: cutánea, inhalada y gastrointestinal.

Causa
El agente etiológico del carbunco es Bacillus anthracis, una bacteria grampositiva que forma esporas resistentes al ambiente. Estas esporas son la forma infectante y pueden sobrevivir en el suelo durante largos períodos, lo que permite la transmisión a través del contacto con animales o productos animales infectados.

Transmisión
El carbunco se transmite de diversas maneras, dependiendo de la forma de la enfermedad:

  • Forma cutánea: A través del contacto directo con esporas de Bacillus anthracis presentes en productos animales contaminados como pieles, carne o lana.
  • Forma inhalada: Por inhalación de esporas presentes en polvo contaminado, típicamente en entornos industriales o de laboratorio.
  • Forma gastrointestinal: Al consumir carne contaminada con las esporas de la bacteria.

Exantema
En la forma cutánea, la erupción inicial aparece como una pápula pruriginosa en el sitio de entrada de la bacteria. Con el tiempo, esta pápula crece y se convierte en una úlcera indolora rodeada por vesículas. Posteriormente, se forma una escara central, de color negro, con un edema circundante. Esta es la característica clínica más frecuente y diagnosticable.

Síntomas
Los síntomas de la forma cutánea del carbunco incluyen:

  • Pápula pruriginosa: Aparece en el sitio de entrada, normalmente en las manos o los brazos.
  • Úlcera indolora: La pápula evoluciona a una úlcera negra y necrosada rodeada de vesículas.
  • Linfadenopatía: Inflamación de los ganglios linfáticos cercanos.
  • Cefalea: Dolor de cabeza, especialmente en formas graves.
  • Fiebre: A menudo acompañada de escalofríos y malestar general.

En la forma inhalada, los síntomas son más graves e incluyen fiebre alta, dificultad respiratoria y shock, lo que puede llevar a la muerte si no se trata adecuadamente.

Diagnóstico
El diagnóstico de carbunco se basa en:

  • Evaluación clínica: Inspección de las lesiones cutáneas características y antecedentes de exposición a animales o productos animales infectados.
  • Cultivo de Bacillus anthracis: Aislamiento de la bacteria a partir de muestras de las lesiones o sangre.
  • Pruebas serológicas: Detectan anticuerpos contra Bacillus anthracis.
  • PCR: Para identificar el material genético del patógeno.

Tratamiento
El tratamiento del carbunco incluye:

  • Antibióticos: La ciprofloxacina y la doxiciclina son los antibióticos de elección. El tratamiento temprano es esencial para un buen pronóstico.
  • Manejo sintomático: En algunos casos, es necesario tratar la linfadenopatía y aliviar las cefaleas con analgésicos.
  • Tratamiento en forma inhalada: En la forma inhalada de carbunco, el tratamiento debe iniciarse rápidamente con antibióticos y puede requerir el uso de antitoxinas.

Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo incluyen:

  • Exposición a animales infectados: Especialmente en personas que trabajan con ganado o animales salvajes en áreas endémicas.
  • Productos animales contaminados: Manipulación de pieles, carne o lana de animales infectados.
  • Exposición laboral: Personas que trabajan en laboratorios o en la industria donde se manejan esporas de Bacillus anthracis.

Pronóstico
El pronóstico del carbunco es generalmente favorable si se recibe tratamiento adecuado en las primeras etapas de la enfermedad, especialmente en la forma cutánea. Sin embargo, la forma inhalada es altamente letal si no se trata rápidamente y puede causar la muerte en un corto período debido a la insuficiencia respiratoria y shock.

 

Referencias

  1. Hugh-Jones, M. E., & de Vos, V. (2002). Anthrax and anthrax disease: Review of the literature and new perspectives. Journal of Clinical Microbiology, 40(1), 24-32.
  2. Moll, M., & Stojanovic, J. (2007). Bacillus anthracis and anthrax: Epidemiology, treatment, and prevention. Emerging Infectious Diseases, 13(10), 1615-1620.
  3. Sacks, J. J., & Ashford, D. A. (2000). Anthrax as a biological weapon: Medical and public health management. Journal of the American Medical Association, 284(22), 2763-2773.